En médecine traditionnelle chinoise, elle est le « contrôleur de la transformation et du transport »:
Elle est couplée à l’estomac (même méridien). Elle extrait les essences de la nourriture ingérée pour en transformer une partie soit en énergie vitale (le Qi) soit en sang, puis elle assure le transport des essences restantes vers les autres organes pour les nourrir.
Elle s’ouvre à la bouche et se manifeste aux lèvres: lorsque la rate est faible il se peut que vous ne ressentiez plus les cinq saveurs, que vous manquiez d’appétit et que vous ayez les lèvres sèches.
On dit aussi qu’elle abrite la pensée car elle joue un rôle principal dans la concentration et la mémorisation.